En conversation avec Bart Ramakers

«Dans mes pensées les plus profondes, je me sens comme un magicien, qui a exploré au cours des dix dernières années de nombreuses références des arts classiques, de l’opéra, du théâtre, des mythes et de la littérature et les a traduites de manière obstinée et presque illusoirement traditionnel au contexte actuel.» Une conversation avec Bart Ramakers. À propos des motivations, de la société et comment pourrait-il en être autrement, à l’époque de Covid-19.

«Illusoirement traditionnel?»

J’aime le décrire de cette façon parce que mon travail est très multicouche. Je crée bien plus qu’une simple approche narrative. Je veux vraiment organiser toutes les pièces du puzzle jusqu’à ce que j’aie une déclaration claire et actuelle. Ma formation de dessinateur mais surtout mon domaine de référence en tant qu’historien y jouent un rôle important. Je ne montre donc pas une traduction traditionnelle des thèmes classiques, mais j’ajoute souvent des couches aux aspects reconnaissables, parfois traditionnels qui sont moins directement interprétables.

Quelles sont les principales sources d’inspiration?

Mes sources vont assez loin et, surtout, ils évoluent constamment. Rops et Verdi, les cartes de Tarot et Offenbach. Actuellement, par exemple, l’artiste surréaliste Marcel Mariën, ou Paul Joostens. Et bien sûr Cervantes. Les classiques comme “Don Quichotte” sont intemporels.

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre processus de travail?

Un premier constat: l’inspiration ne s’arrête jamais. Je me lève le matin et j’ai souvent l’impression d’avoir déjà vu mon prochain travail en vision. Dans mon plus récent projet “La Mariée Dénudée”, vous rencontrez Tintin dans un environnement caravaggesque atypique, exactement comme je l’ai vu lors d’une vision. Une fois qu’une telle image entre dans mes pensées, tout commence à mûrir et à fermenter et je vérifie où se trouve la valeur d’actualité. Un tel processus est vraiment l’essence de ma façon de penser et de pratiquer l’art. Il est converti en scénographie puis assaisonné d’accessoires, de figurants et de modèles. C’est déjà le cas dans mon travail photo et vidéo, mais maintenant aussi dans mon travail sculptural. L’apport des autres est très important dans la mise en scène, mais dans les autres phases du processus de création, je dois également pouvoir rester dans mon cocon et couver tranquillement en secret. Il y a maintenant beaucoup plus de temps et d’espace pour cela. Donner vie à des scènes avec des modèles et des assistants, créer de la magie est bien sûr très social. C’est impossible actuellement à cause du Covid-19, mais cela donne aussi une énorme faim.

Le reflet de l’actualité n’est-il pas une constante dans votre travail?

Sans aucun doute. Flora and the Water Warriors en est un bon exemple. Lorsque William Sweetlove et moi avons commencé le projet en mai 2018, Anuna De Wever était nulle part, et lorsque nous avons inauguré l’exposition en mai 2019, le mouvement était déjà à son apogée. Mais entre-temps, nous avions créé une symbiose parfaite entre les déesses classicistes et les modèles qui se sont manifestés au sein du mouvement climatique. Cela a abouti à un «moment magique à thème» qui met clairement en perspective le «nouvel» aspect des mouvements climatiques. Les idées scientifiques et la liberté d’expression que le mouvement climatique revendique aujourd’hui ne sont pas des inventions du 21e siècle. Ils sont enracinés dans le siècle des Lumières et forment plutôt un nouveau type de manifeste, un manifeste fort important que nous avons traduit dans notre pratique artistique dans les déesses de “Flora and the Water Warriors”.

Soudainement, cette crise montre clairement que les thèmes sur lesquels je travaille ne font que gagner en actualité. J’ai conçu des déesses du climat. J’ai créé un nouvel évangile, avec le message central que nous devons réviser certaines valeurs fondamentales et créer de nouveaux dieux pour la société de l’avenir. Moins d’héroïsme égocentrique masculin et l’envie de gagner, plus d’empathie sociale féminine, c’est l’un des thèmes centraux. C’est exactement ce qui revient: quand il s’agit vraiment de nos défis actuels, nous n’avons absolument aucun besoin de Boris Johnson, de Donald Trump, d’Orbans, de Putin ou d’Erdogan, nous devons tout aux médecins et infirmières soignants anonymes et à la solidarité entre nous tous.

Pourtant, vous pourriez faire valoir que votre vision de l’homme n’est pas nécessairement optimiste. La crise actuelle du Covid-19 le prouvera-t-elle également? En d’autres termes, sera-t-il «comme d’habitude» après cette période?

Puisque je suis un historien, je me réalise que l’histoire se répète souvent et que le comportement humain en est souvent la base. Fake news, nationalisme, populisme, déni du climat, guerres, flux migratoires, faim et pauvreté … Mais en même temps, l’humanité excelle aussi généralement en résilience et en solidarité. La survie est dans notre ADN. Dans mon travail, j’essaye de ne pas être pédant, mais j’ose remettre en question le comportement humain, certainement lorsqu’il s’agit de toujours tomber dans le même piège, la même mauvaise approche. Réfléchissons et donnons espoir à un nouveau monde. Ecoutez, je suis et reste optimiste, je veux enrichir ma vie avec ce travail, et j’espère bien sûr qu’il stimule aussi beaucoup d’autres à partager mon point de vue, que ce soit par l’humour, que ce soit par la charge émotionnelle ou plus contemplative de mon travail.

Ce n’est pas un hasard si des artistes comme William Sweetlove et Panamarenko ont fait partie de votre univers ces dernières années?

Pas du tout, dans les deux cas, les collaborations ont formé un dialogue particulièrement instructif, précisément parce que ce sont deux artistes avec une approche complètement différente de la mienne. Cela a toujours débouché sur un dialogue qui a produit de nombreuses idées libératrices sur l’art, la conscience sociale ou l’incapacité de contextualiser notre pratique artistique et la façon dont nous la traitons en tant qu’artiste.

Comment gérez-vous cela vous-même?

Lâcher prise, réagir flexiblement devient une habitude. D’abord avec la mort soudaine de Panamarenko, maintenant avec Covid-19. Voir les côtés positifs d’une nouvelle situation diminue l’incertitude. Personnellement, je suis de plus en plus en faveur d’une fin ouverte à cet égard, et c’est peut-être parce que ces dernières années, j’ai permis de plus en plus d’improvisation dans mon processus de travail. Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, nous ne savons pas comment les choses évolueront à court et à long terme. Cela s’applique non seulement à cette période, c’est de tous les temps. Ceux qui luttent aujourd’hui sont souvent ceux qui considèrent le bonheur comme un privilège ou un produit à fabriquer. Dans une «fin ouverte», vous ne savez pas, vous ne savez rien. Le «ne pas savoir» nous conduit plus souvent au bouton «répéter» qu’au bouton «réinitialiser». Alors permettez-moi de répandre un peu de magie visuelle autour de ce choix et, comme je l’ai mentionné plus tôt, injectez un regard d’espoir à mes spectateurs, pour qu’ils osent parfois entrer dans l’obscurité, dans l’inconnu. Ce ne sera pas non plus une société parfaite, mais peut-être une société plus libératrice. Une société dans laquelle le fait de ne pas savoir, de ne pas contrôler, d’être ouvert pour les choses imprévues sera plutôt une qualité au lieu d’être une faiblesse.

Comment faites-vous vous-même pendant ces temps Covid-19? Quel impact cette période a-t-elle sur votre travail?

Il y a bien sûr les inconvénients qui touchent tout le monde, le fait que nous avons tous des amis et des membres de famille qui nous manquent … Je note que j’ai beaucoup lu, approfondi un certain nombre de thèmes qui ont attiré mon attention depuis un certain temps et pour le reste, j’ai beaucoup travaillé. Et, peut-être plus important encore, je prends le temps de conversations téléphoniques approfondies avec des amis, des collectionneurs, des galeristes. Quelle que soit la technologie utilisée pour cela, les conversations sont sans aucun doute beaucoup plus intenses maintenant qu’avant le déclenchement de la crise.

Je travaille actuellement sur une statue en bronze du Minotaure, cette fois non battue par un Thésée avec une épée, mais par une Ariane dansante. Il y a de nombreux parallèles avec notre situation actuelle et l’avenir proche. L’isolement forcé actuel est une merveilleuse occasion de travailler sur ce sujet de manière concentrée, et l’un de mes plans est de construire davantage de périodes d’isolement similaires à l’avenir.

Le marché de l’art peut-il tirer des leçons de cette période?

Je constate que les gens attachent encore plus d’importance à l’art dans leur isolement qu’auparavant. Bien que l’art semble être un luxe, il répond apparemment à un besoin fondamental, soit comme une consolation, soit en réponse à la question du sens, comme une incitation pour l’esprit … Dans le passé, je ne savais souvent pas où étaient allées mes œuvres, mais maintenant les collectionneurs m’envoient un courriel, envoyent-moi des selfies, entament un dialogue … Tout le monde essaie d’être plus présent en ligne et cela a sans aucun doute une valeur ajoutée, mais j’espère toujours que les gens continueront à valoriser le contact humain. L’artiste ne doit pas nécessairement être un perdant de cette période difficile. Je profite de l’occasion pour parler à mes galeristes et collectionneurs de ce qui les concerne, et il n’est pas rare que j’apprenne à quel point ils sont heureux d’être entourés de mon art pendant cette période. Après tout, c’est pour cela que nous le faisons, non?